La recherche Polytech USMB reconnue dans la revue scientifique "Nature Géoscience"
Amaury Dehecq, docteur au laboratoire de recherche Polytech LISTIC de l’USMB, et actuellement en post-doctorat à la NASA, a co-écrit un article publié par la prestigieuse revue internationale "Nature Geoscience".
L'étude sur laquelle il a travaillé, avec des chercheurs des universités Savoie Mont Blanc, Strasbourg, Grenoble Alpes et Toulouse, s’est attachée à traiter plusieurs centaines de milliers d’images satellites pour quantifier l’écoulement des glaciers des Hautes Montagnes d’Asie (HMA). Les résultats sont clairs, ces glaciers ont nettement ralenti au cours des deux dernières décennies.
Les glaciers qui recouvrent les montagnes les plus élevées du monde alimentent les fleuves d'Asie, ressources en eau pour plusieurs centaines de millions de personnes. Alors que la planète se réchauffe, il est important de comprendre comment ces glaciers répondent aux changements climatiques, pour mieux anticiper leur contribution future aux ressources en eau. Trente années d'images satellitaires apportent un nouvel éclairage sur l’évolution de ces glaciers.
De 2000 à 2016, la perte totale de masse de ces glaciers était de 260 giga-tonnes, l'équivalent de trois fois le lac Léman. « Ce que l'on ne connaissait encore pas, c'est la façon dont les glaciers ajustent leur vitesse d'écoulement en réponse à cet amincissement. Le recul des glaciers dans les décennies à venir dépend de cet ajustement de leur dynamique.», nous explique Amaury Dehecq, auteur principal de l'étude menée au sein du NASA Jet Propulsion Laboratory (USA) et de l'Université Savoie Mont Blanc.
Amaury Dehecq et ses collègues ont analysé deux millions de paires d'images Landsat, des satellites de la NASA et de l'Institut Géologique américain (USGS), sur la période 1985 à 2017. Grâce à des techniques de corrélation d'image, ils peuvent suivre automatiquement le déplacement de motifs remarquables présents à la surface des glaciers, tels que les crevasses ou des blocs rocheux, entre deux images successives. Alex Gardner, chercheur au JPL, ajoute « Nous répétons cela des millions de fois, afin de réduire l'erreur de mesure et observer des variations de vitesse de l'ordre du mètre par an ». Ces observations ont permis de montrer que les glaciers himalayens ont en moyenne fortement ralenti, avec des pertes de vitesse atteignant 37% par décennie, là où les glaciers s'amincissent le plus.
« Être capable d'observer ces régions difficilement accessibles depuis l'espace et sur de longues périodes de temps est extrêmement important pour comprendre l'évolution des glaciers. L'accessibilité aux images satellites telles que les images américaines Landsat et ASTER ou les données européennes Sentinel joue un rôle crucial dans cette mission d'observation » concluent les auteurs de l'étude.
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Auteurs : A. Dehecq, N. Gourmelen, A. Gardner, F. Brun, D. Goldberg, P. Nienow, E. Berthier, C. Vincent, P. Wagnon, E. Trouvé.
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